Keski-Euroopan MM-ralli käynnistyi vauhdikkaasti, kun Sebastien Ogier otti haltuunsa pohja-ajan 11,78 kilometriä pitkällä Klatovyn erikoiskokeella. Ranskalaiskuljettaja jätti tallikaverinsa Takamoto Katsutan 1,5 sekunnin erolla taakseen, varmistaen samalla Toyotalle kolmoisvoiton pätkällä. Elfyn Evans sijoittui toiseksi häviten Ogierille 2,2 sekuntia.
Kokonaistilanteessa Ogier johtaa kilpailua 3,2 sekunnin erolla toisena olevaan Hyundain Thierry Neuvilleen. Katsuta puolestaan on kolmantena vain kolmen kymmenyksen päässä Neuvillesta. Neljännellä sijalla on Hyundain Ott Tänak ennen Evansia, ja koko kärkiviisikko mahtuu vain 5,3 sekunnin sisään toisistaan.
Ogier kommentoi suoritustaan sanoen, että vaikka se ei ollut täydellinen, hän oli tyytyväinen hyvään alkuun. Tänak puolestaan kertoi, että hänen menonsa sujui paremmin kuin edellisenä iltana, ja että olosuhteet olivat melko tasaiset.
Chilen MM-rallissa vahvasti esiintynyt Katsuta oli tyytyväinen aamun aloitukseensa Keski-Euroopan rallissa. Hän mainitsi, että tiellä oli hieman liikaa likaa, mutta järjestäjän asettamat leikkausesteet auttoivat pitämään tilanteen hallinnassa.
Suomalaiskuljettaja Sami Pajari, joka ajaa ensimmäistä asvalttikisaansa Rally1-autolla Toyotalla, aloitti vahvasti ja oli jopa kärkivauhdissa. Pätkän lopussa hän kuitenkin menetti hieman vauhtia ja jäi pohja-ajasta 3,7 sekuntia. Kokonaistilanteessa Pajari on kahdeksantena, 9,8 sekuntia kärkeä jäljessä.
Pajari kertoi menettäneensä hybridin puolivälin jälkeen jostain syystä, mutta muuten suoritus oli puhdas. Hän aikoo tutkia, miksi hybridijärjestelmä petti, koska mitään suurta iskua ei tapahtunut.
Keski-Euroopan MM-rallissa ajetaan perjantaina vielä viisi erikoiskoetta Tshekin puolella, kun taas lauantaina ja sunnuntaina kilpailu jatkuu Itävallassa ja Saksassa. Kilpailun tilanne EK3/18 jälkeen näyttää seuraavalta:
1. Sebastien Ogier (Toyota) 13.44,6
2. Thierry Neuville (Hyundai) +3,2
3. Takamoto Katsuta (Toyota) +3,5
4. Ott Tänak (Hyundai) +4,9
5. Elfyn Evans (Toyota) +5,3
6. Andreas Mikkelsen (Hyundai) +5,8
7. Adrien Fourmaux (Ford) +8,3
8. Sami Pajari (Toyota) +9,8
9. Gregoire Munster (Ford) +17,8
Keski-Euroopan MM-rallin aikataulu Suomen aikaa:
Torstai 17.10.
– 10.31 Testierikoiskoe: Točná (2,11 km)
– 16.05 EK1: SSS Velká Chuchle (2,55 km)
– 19.26 EK2: Klatovy 1 (11,78 km)
Perjantai 18.10.
– 09.02 EK3: Klatovy 2 (11,78 km)
– 10.32 EK4: Strašín 1 (26,69 km)
– 11.42 EK5: Šumavské Hoštice 1 (16,85 km)
– 14.11 EK6: Klatovy 3 (11,78 km)
– 15.28 Etähuolto (30 min)
– 17.14 EK7: Strašín 2 (26,69 km)
– 18.24 EK8: Šumavské Hoštice 2 (16,85 km)
Lauantai 19.10.
– 08.58 EK9: Granit und Wald 1 (20,05 km)
– 10.05 EK10: Beyond Borders 1 (24,33 km)
– 11.34 EK11: Schärdinger Innviertel 1 (17,35 km)
– 13.10 Huoltotauko (40 min)
– 15.28 EK12: Granit und Wald 2 (20,05 km)
– 16.35 EK13: Beyond Borders 2 (24,33 km)
– 18.04 EK14: Schärdinger Innviertel 2 (17,35 km)
Sunnuntai 20.10.
– 10.11 EK15: Am Hochwald 1 (12,17 km)
– 11.35 EK16: Passauer Land 1 (14,87 km)
– 12.33 EK17: Am Hochwald 2 (12,17 km)
– 14.15 EK18: Passauer Land 2 (14,87 km)