Wśród członków Królewskiego Towarzystwa Naukowego w Wielkiej Brytanii wybuchł spór w związku z perspektywą ponownego wyboru byłego prezesa, Sir Paula Nurse, na stanowisko szefa tej instytucji. Według informacji „Guardiana”, rada stowarzyszenia zaproponowała Nurse’a, genetyka i laureata Nagrody Nobla, jako swojego faworyta na to stanowisko, które miałoby objąć po zakończeniu kadencji sir Adriana Smitha w przyszłym roku.
Nurse był dyrektorem placówki w latach 2010-15 i teraz członkowie brytyjskiej krajowej akademii nauk mają zagłosować za przyjęciem lub odrzuceniem Nurse’a na stanowisku prezydenta elekta, z głosowaniem planowanym na koniec sierpnia. Jednakże, stypendyści są podzieleni w kwestii tej perspektywy, z niektórymi twierdzącymi, że organizacja, która uważa się za najstarszą niezależną akademię naukową na świecie, jest „klubem dla chłopców”, ponieważ nigdy nie miała kobiety na stanowisku prezesa.
Jeden z anonimowych członków wyraził obawy co do zbyt dużej władzy i wpływu Nurse’a na brytyjską naukę, twierdząc, że dla brytyjskiej nauki byłoby lepiej, gdyby różne głosy miały możliwość się wyrazić. Inni członkowie z kolei popierają reelekcję Nurse’a, argumentując, że ma on znakomite kwalifikacje naukowe i akademickie, jest dobrym mówcą, ma umiejętności przekonywania i doświadczenie we współpracy z rządem.
Towarzystwo Królewskie zostało założone w 1660 roku przez wybitnych naukowców, a na jego czele stało 62 prezesów, którzy byli wyłącznie mężczyznami. Istnieje 200-letnia tradycja nie wybierania prezydenta dwa razy, jednak Nurse miałby szansę na drugą kadencję. Niektórzy członkowie uważają, że stowarzyszenie będzie w bezpiecznych rękach, jeśli Nurse zostanie ponownie wybrany, ale zauważają, że chcieliby zobaczyć pierwszą kobietę na stanowisku prezesa Royal Society.
Rzecznik Royal Society potwierdził, że stowarzyszenie jest w trakcie wyboru następnego prezydenta, ale nie może komentować trwających wyborów. Decyzja w sprawie reelekcji Nurse’a będzie miała istotne znaczenie dla przyszłości Królewskiego Towarzystwa Naukowego w Wielkiej Brytanii, a debata wśród członków nad tym tematem pozostaje intensywna i pełna kontrowersji.